Fès, au Maroc : le guide en toute franchise sur la plus ancienne médina du monde (et pourquoi vous devriez ou non la visiter)

La vérité avant tout : Fès, c'est le vrai Maroc

Fès el-Bali est la plus ancienne ville médiévale au monde à avoir été habitée sans interruption — et c'est dans sa médina que vous découvrirez si vous appréciez vraiment l'authenticité.

Voici les choses telles qu’elles sont : la médina de Marrakech est en réalité celle de Fès, réaménagée pour le tourisme — des ruelles plus larges, des panneaux en anglais, des étals destinés aux touristes. Fès n’a jamais fait cette adaptation. Environ 9 000 ruelles, pas de plan en damier, aucune application de cartographie qui fonctionne, les mêmes métiers d’art (teinture, cuir, laiton, zellige) pratiqués de la même manière depuis mille ans. C’est la médina la plus authentique, la plus enrichissante et la plus intense du pays.

Fès contre Marrakech : une comparaison en toute honnêteté

• Marrakech — une médina où l'on *se sent bien* : facile à parcourir, soignée, agréable
• Fès — la médina à *vivre* : chaotique, immersive, sans filtre

Si Marrakech vous a semblé trop « aménagée », Fès est la solution. Si Marrakech vous a semblé oppressante, Fès le sera aussi — encore plus.

Fès el-Bali : ce qu'est réellement la médina

La médina n'est pas une attraction touristique : c'est une ville qui se trouve être médiévale. Environ 300 000 personnes y vivent, et ses quelque 9 000 ruelles sont leurs rues, pas le décor d'un musée.

L'essentiel

• Les tanneries de Chouara — les célèbres bassins de teinture du cuir, vus depuis la terrasse d'une boutique de maroquinerie ; ça sent fort (on distribue de la menthe), et la vue offre le cliché emblématique de Fès
• La médersa de Bou Inania — l'exemple d'architecture marinide le mieux conservé et ouvert aux non-musulmans : cèdre, zellige, stuc
• Al-Qaraouiyine — la plus ancienne université au monde encore en activité (859 apr. J.-C.) ; la mosquée est interdite aux non-musulmans, mais la bibliothèque et la cour offrent une vue imprenable.
• Le mellah — l'ancien quartier juif, avec son architecture caractéristique et son souk des orfèvres
• Bab Boujloud (la Porte Bleue) — cette entrée carrelée qui fait la renommée de la médina

Un conseil sincère : la médina est un véritable labyrinthe. Google Maps ne sert à rien à l'intérieur ; les ruelles tournent, bifurquent et mènent à des impasses. C'est la seule ville où un guide local n'est pas un luxe, mais la seule façon de vraiment la découvrir.

La question du guide — La réponse honnête

Tous les guides de Fès vous vendent un guide, alors voici en toute honnêteté les arguments pour et contre.

Pourquoi en vouloir un ?

• Il est impossible de s'y retrouver dans la médina : sans guide, vous vous perdrez, et « se perdre à Fès », ça veut dire passer des heures à chercher son chemin.
• Un bon guide agréé vous fait découvrir la ville à travers son regard : quelle terrasse donne sur la tannerie, quel souk est dédié à l'artisanat et lequel est consacré aux produits de consommation, quelle porte cache une fontaine vieille de 1 200 ans
• Ils vous évitent les techniques de vente agressives — les boutiques de tapis et de cuir de la médina, où l'on vous met la pression

Pourquoi certains voyageurs ne s'y rendent pas

• Ça coûte quelques centaines de dirhams pour une demi-journée
• Certaines « visites guidées » ne sont en réalité que des visites commerciales déguisées — un guide agréé permet d'éviter cela
• On peut dire que se perdre fait partie de l'expérience

Notre conseil : faites appel à un guide local agréé pour la journée entière — cela fait toute la différence entre découvrir Fès et s'y perdre. Tous nos circuits passant par Fès (ceux de 9 jours, 11 jours et le circuit de 6 jours à Chefchaouen) en incluent un.

À qui s'adresse le Fes (et qui devrait l'éviter)

N'hésitez pas à faire le déplacement si vous êtes

• À la découverte du *véritable* Maroc — Fès est la grande médina la moins fréquentée par les touristes
• Si vous vous intéressez à l'artisanat et à l'histoire, les tanneries, les madrasas et les quartiers artisanaux comptent parmi les plus beaux du pays.
• Sur une boucle nord — c'est le point d'ancrage naturel entre Chefchaouen et la route du désert
• Pour ceux qui reviennent au Maroc — si vous avez commencé par Marrakech, Fès est une deuxième étape plus riche en découvertes

Vous feriez peut-être mieux de ne pas le faire si vous êtes

• Pour un court séjour — il faut compter au moins une journée et deux nuits à Fès ; c'est un détour, pas une excursion d'une journée
• Submergé par les médinas — c'est encore plus intense qu'à Marrakech, et non l'inverse
• Après les plages et les stations balnéaires… Fès, une ville de l'intérieur des terres, médiévale et animée

Fès vaut-elle le détour ? Pour tous ceux qui souhaitent découvrir une médina authentique, oui : c'est l'expérience la plus intense que l'on puisse vivre au Maroc. Si vous ne disposez que de 3 à 4 jours, réservez-la pour votre prochain voyage plutôt que d'essayer de la caser à la va-vite dans votre programme.

Comment se rendre à Fès et organiser son séjour

La logistique honnête

• Depuis Marrakech : environ 530 km / 6 à 7 heures de route — trop loin pour une excursion d'une journée ; il faut toujours y passer la nuit
• Depuis Chefchaouen : environ 200 km / environ 4 heures — l'association parfaite
• Depuis Casablanca : environ 300 km / environ 3 heures — le point de départ classique du Grand Tour

Comment cela s'intègre-t-il dans un véritable itinéraire ?

• Circuit du nord : Marrakech → Casablanca → Rabat → Chefchaouen → Volubilis → Fès — circuit de 6 jours
• Grand circuit : Casa → nord → Fès → désert → Marrakech — les circuits de 9 et 11 jours

Calendrier

Le printemps (mars-mai) et l'automne (septembre-novembre) sont les saisons idéales ; Fès est chaude en été (à l'intérieur des terres, où la population est dense) et froide en hiver (à proximité des montagnes). Il faut prévoir au moins une journée pour visiter la médina.