Les 8 plus grandes villes du Maroc : un guide en toute franchise sur chacune d'entre elles (et celles qui valent le détour)

Les plus grandes villes du Maroc : le classement sans concession

Les huit plus grandes villes du Maroc, en termes de population, sont : Casablanca (~3,4 millions), Fès (~1,2 million), Marrakech (environ 1 million), Tanger (environ 1 million), Rabat (environ 0,6 million), Meknès (environ 0,6 million), Agadir (environ 0,5 million) et Oujda (environ 0,5 million).

Mais la vérité, ce n'est pas un classement par nombre d'habitants : ce sont les villes qui méritent vraiment que vous y consacriez vos journées, qui sont comptées. Les plus grandes villes du Maroc ne sont pas forcément les meilleures destinations touristiques, et cela surprend souvent les gens. Voici le véritable classement pour un voyageur :

Les villes qui méritent que vous y passiez du temps

• Marrakech — le cœur touristique du pays ; tout voyage au Maroc commence ici, ou aurait aimé commencer ici
• Fès — la médina la plus authentique du monde arabe ; la capitale intellectuelle
• Casablanca — ça vaut le détour ne serait-ce que pour la mosquée Hassan II
• Tanger : l'histoire d'un renouveau pour cette ville portuaire rénovée

Ceux que vous pouvez ignorer

• Rabat — une escale d'une demi-journée sur l'itinéraire nord, et non une destination
• Meknès — une ville magnifique mais petite ; faites-y une halte sur le chemin de Fès
• Agadir — une station balnéaire, pas le Maroc ; à privilégier si vous recherchez une station balnéaire, à éviter si vous souhaitez découvrir le pays
• Oujda — à l'extrême est, peu d'attraits touristiques

1. Casablanca — La Ville Blanche (environ 3,4 millions d'habitants)

Casablanca est le moteur économique du Maroc, et non sa carte postale — mais c'est là que se trouve le plus grand monument du pays.

La mosquée Hassan II est la seule mosquée du Maroc ouverte aux non-musulmans, et c'est véritablement l'un des plus beaux édifices au monde : un minaret de 210 mètres, un sol en verre surplombant l'Atlantique, des intérieurs en cèdre sculpté à la main et en zellige. Cela suffit à justifier le déplacement.

Au-delà de la mosquée : le centre-ville Art déco (place Mohammed V), le quartier des Habous, la Corniche et les meilleurs restaurants et lieux de vie nocturne du pays. Pour être honnête, Casablanca, c'est une journée de visites et la ville où l'on mange le mieux — pas un séjour de plusieurs jours.

Notre excursion d'une journée à Casablanca au départ de Marrakech permet vraiment de découvrir la ville, et nos grands circuits de 9 et 11 jours commencent tous deux ici.

2. Fès — La capitale intellectuelle (environ 1,2 million d'habitants)

Fès el-Bali est la plus ancienne ville médiévale encore habitée au monde — et c'est la médina la plus fascinante du Maroc.

Les tanneries de la Chouara, les madrasas de Bou Inania et de l'Attarine, le souk, véritable labyrinthe composé d'environ 9 000 ruelles… Fès, c'est ce à quoi ressemblerait la médina de Marrakech si elle n'avait jamais vu un seul touriste. Un conseil sincère : Fès est une ville intense, et vous vous perdrez ; il vaut mieux faire appel à un guide agréé pour la journée entière.

Fès est le point d'ancrage de tous les circuits dans le nord : notre circuit de 6 jours à Chefchaouen et nos deux grands circuits passent tous par cette ville.

3. Marrakech — La Ville rouge (~1 million)

C'est à Marrakech que l'on découvre véritablement le Maroc : la médina, la place, la porte d'entrée vers tout ce qui se trouve au sud.

La place Jemaa el-Fnaa au crépuscule est l’un des plus grands spectacles humains qui soient. La visite de la villede Marrakech — le palais de la Bahia, les tombeaux saadiens, les souks, la Koutoubia — constitue une journée bien remplie si elle est bien organisée. Mais en toute honnêteté, Marrakech, c'est aussi le point de départ. L'Atlas, le désert, la côte sont tous à portée de main : c'est de là que partent toutes nos excursions d'une journée (Essaouira, Ouarzazate, Imlil, Ourika, Agafay).

Venez pour la médina, restez pour tout ce qu'elle vous réserve.

4. Tanger — La porte d'entrée du Nord (~1 million)

Tanger incarne le renouveau du Maroc : une ville portuaire méditerranéenne réhabilitée qui mérite qu'on y consacre une journée lors d'un circuit dans le nord du pays.

La kasbah rénovée, la nouvelle Corniche, le phare du cap Spartel et les grottes d'Hercule : Tanger est une ville agréable, mais pas spectaculaire. Sa véritable valeur réside dans son rôle de porte d'entrée : c'est là que débarque le ferry en provenance d'Espagne, et c'est le point d'ancrage naturel au nord d'un circuit au Maroc.

Franchement : si vous atterrissez à Tanger, passez-y une journée, puis partez vers le sud en passant par Chefchaouen pour rejoindre Fès.

5. Rabat — La capitale (~0,6 million)

Rabat est l'étape la plus sous-estimée de l'itinéraire du nord : une capitale propre et paisible, idéale pour une demi-journée.

La Kasbah des Oudayas (avec ses ruelles bleues et blanches surplombant l'océan), la tour Hassan et le mausolée de Mohammed V constituent les véritables points forts de la visite. Rabat n'est jamais une destination en soi : c'est une étape entre Casablanca et le nord, et elle remplit parfaitement ce rôle. Les deux grands circuits l'incluent comme étape du premier jour.

6–8. Meknès, Agadir et Oujda — Le reste du top 8

Meknès (environ 0,6 million d'habitants) — la plus petite ville impériale

La magnifique porte Bab Mansour, les greniers royaux et la médina la moins fréquentée des quatre médinas impériales. Meknès ne se cache pas : c'est une étape d'une demi-journée entre Volubilis et Fès, pas un point de chute. Les deux grands circuits l'incluent comme étape.

Agadir (environ 0,5 million d'habitants) — la station balnéaire

Agadir est la station balnéaire la plus prisée du Maroc : une longue plage, des hôtels, une petite médina. Si vous recherchez des vacances à la plage, c'est parfait ; si vous voulez découvrir le Maroc, ce n'est pas l'endroit idéal. Mais c'est le point de départ de notre circuit patrimonial de 5 jours, d'Agadir à Erg Chegaga, celui qui traverse le véritable sud du pays.

Oujda (environ 0,5 million d'habitants) — l'extrême est

Oujda se trouve à la frontière algérienne et n'a pas grand-chose à offrir aux touristes ; elle figure dans cette liste uniquement en raison de sa population. À éviter.

Comment intégrer les villes dans un véritable itinéraire

La question concrète n'est pas de savoir quelles sont les plus grandes villes, mais plutôt lesquelles permettent de vivre un véritable voyage.

• 4 à 5 jours : Marrakech + le sud (Atlas/désert) ; éventuellement une excursion d'une journée dans une ville
• 6 à 7 jours : Marrakech + le sud + Essaouira ou une ville du nord
• 9 à 11 jours : circuit complet des villes impériales — Casablanca, Rabat, Chefchaouen, Fès, le désert, Marrakech

Ce grand circuit de 9 jours couvre toutes les villes incontournables sans faire de détours ; celui de 11 jours inclut en plus la côte et une nuit supplémentaire à Chefchaouen.