Agafay, Merzouga o el desierto de Zagora: ¿cuál tiene las dunas de arena más grandes?

¿Qué desierto deberías elegir? La respuesta breve

A cuarenta minutos al suroeste de Marrakech, el verdor de la llanura del Haouz da paso a un terreno de piedra pálida y rugosa. En una tarde despejada, el Alto Atlas resplandece en tonos rosados detrás del campamento, los camellos cruzan la cresta y no se ve ni una sola duna de arena a la vista. Los viajeros que planean su primer viaje al desierto marroquí suelen enviar las fotos y preguntar lo mismo: ¿es esto el Sáhara?

No es así, y esa diferencia da lugar al error más habitual en la planificación de excursiones al desierto desde Marrakech. Hay tres lugares que incluyen la palabra «desierto» en los catálogos turísticos: Agafay, Zagora y Merzouga. Se encuentran a 40 minutos, 7 horas y 9 horas de la ciudad, respectivamente, y solo uno de ellos cuenta con las dunas de 150 m (492 pies) que aparecen en las fotografías. Esta guía compara los tres destinos en función de la distancia, el terreno y los días necesarios, y a continuación responde a las tres preguntas que más se plantean los viajeros.

Respuesta rápida

La elección entre Agafay, Merzouga y Zagora depende de los días de que dispongas. Agafay es un desierto rocoso situado a entre 30 y 40 km (19 y 25 millas) de Marrakech, sin dunas de arena. Zagora, a unos 350 km (217 millas) de distancia, cuenta con pequeñas dunas y se puede visitar en un viaje de dos días. El Erg Chebbi de Merzouga, a 560 km (348 millas) de distancia, cuenta con grandes dunas de hasta 150 m (492 pies) de altura y requiere al menos tres días. Nuestra excursión de tres días por el desierto, de Marrakech a Merzouga, es la forma más rápida y cómoda de llegar hasta allí.

Agafay, Merzouga y Zagora: una visión general

¿Qué desierto cercano a Marrakech tiene las grandes dunas de arena que se ven en las fotos?

El Erg Chebbi, en Merzouga, es el desierto más cercano con grandes dunas, y «más cercano» sigue significando 560 km (348 millas). No hay nada cerca de Marrakech que se le acerque. Agafay no tiene arena, y las dunas de Zagora son pequeñas.

Las crestas anaranjadas que aparecen en la mayoría de las fotos del Sáhara se elevan hasta 150 m (492 pies) por encima de la llanura rocosa y se extienden unos 28 km (17 millas) a lo largo de la frontera con Argelia, según la entrada de Wikipedia sobre el Erg Chebbi. Las fotos promocionales de Agafay suelen tomarse a la hora dorada, cuando la roca desnuda puede parecer dunas. Comprueba si en una foto se ve arena bajo los pies o solo luz lejana.

Cómo distinguir una foto de una duna de una foto de una piedra

Antes de reservar un viaje que se anuncia como «el desierto», mira la foto como lo haría un guía:

• Ondulaciones y crestas: el viento dibuja crestas marcadas y curvas, así como finas ondulaciones en la arena. La piedra presenta bordes irregulares y zonas planas y mates.
• Huellas y huellas de camello: dejan marcas suaves y profundas en la arena y casi ninguna en la grava.
• Escala: en Erg Chebbi, una fila de camellos parece minúscula frente a la ladera que hay detrás. En Agafay, caminan por terreno abierto.
• El nombre del lugar: pregunta al operador en qué campo de dunas se encuentra el campamento. «Cerca de Marrakech» y «en el Sáhara» no pueden ser ambas cosas ciertas.

Agafay: un desierto rocoso a 40 minutos de Marrakech

Agafay es una hamada, una meseta desértica rocosa sin dunas de arena, y es la única de las tres que se puede visitar y en la que aún se puede dormir en tu propio riad. Se encuentra a entre 30 y 40 km (de 19 a 25 millas) al suroeste de la ciudad, en la carretera que lleva a Amizmiz. Lonely Planet la describe como una extensión agreste, árida y de aspecto lunar. En invierno, el Alto Atlas que se alza detrás de ella suele estar cubierto de nieve.

Los campamentos de la meseta ofrecen paseos en camello al atardecer, cenas bajo las estrellas y estancias de una noche. Los paseos son cortos, suelen durar entre 30 y 45 minutos, y la excursión nocturna regresa a Marrakech sobre las 22:30 o las 23:00.

Pasar la noche allí te permite disfrutar del amanecer sobre la meseta y te ahorra el viaje de vuelta a última hora. Es ideal para una pareja que disponga de una noche libre, aunque seguirás durmiendo sobre piedra, no sobre arena, y el cielo nocturno refleja parte del resplandor de Marrakech.

• El horizonte del desierto y el silencio, a menos de una hora de la ciudad
• Puesta de sol y estrellas sin tener que hacer un largo trayecto en coche
• Una opción ideal tanto para niños pequeños como para viajeros de más edad
• Una parada fácil que se puede añadir al principio o al final de un viaje más largo

Hay que ser sinceros: no hay dunas ni sandboard, y las noches de los fines de semana hay más gente porque los campamentos están muy juntos. Elige Agafay por su ambiente, no por la arena.

Zagora: el valle de las palmeras y las pequeñas dunas, a 7 horas de distancia

Zagora es ideal para una excursión de dos días, pero sus dunas son pequeñas, así que tenlo en cuenta antes de reservar. La localidad se encuentra en el extremo sur del valle del Draa, a unos 350 km (217 millas) de Marrakech. Según los operadores turísticos, el trayecto dura entre 6 y 7 horas sin paradas largas, y entre 7 y 8 horas con ellas. La carretera atraviesa el Alto Atlas por elTizi n'Tichka (2.260 m / 7.415 pies), pasa por Ouarzazate y sigue hacia el sur bordeando los palmerales del Draa.

Las dunas cercanas a Zagora, como las de Tinfou, son crestas de arena dispersas más que un mar de dunas. Calculamos que tienen una altura aproximada de entre 5 y 10 m (16 a 33 pies). Otras guías indican que las dunas de los alrededores de Zagora y M'Hamid pueden tener una altura que oscila entre unos pocos metros y varias decenas de metros, ya que la arena está dispersa y se desplaza.

El gran mar de arena de esta región es el Erg Chigaga. Se encuentra más allá de M'Hamid, a unos 98 km (61 millas) pasando Zagora, y el último tramo es una pista para 4x4 de unas 2 horas. Se trata de un viaje de al menos 3 días, no de una excursión adicional de 2 días.

Sinceramente: hay que conducir mucho para pasar solo una noche en el desierto. Si puedes añadir un día más, Merzouga compensa con creces el viaje.

Merzouga: las dunas de 150 m de Erg Chebbi, a 9 horas de distancia

Merzouga es la única de las tres que cuenta con grandes dunas, y se tarda tres días en llegar desde Marrakech, no dos. El pueblo se encuentra al borde del Erg Chebbi, un mar de dunas de unos 28 km (17 millas) de largo y entre 5 y 7 km (3 a 4 millas) de ancho, y la Oficina Nacional de Turismo de Marruecos lo destaca como el primer destino del desierto del sur del país. El trayecto en coche es de unos 560 km (348 millas), entre 8,5 y 9 horas sin paradas según nuestros cálculos.

Nuestra ruta de tres días divide el trayecto en tres etapas:

• Día 1, 310 km (193 millas): salida a las 07:30, cruce delTizi n'Tichka antes de que llegue el tráfico de autocares, visita a pie al Ksar Aït Ben Haddou, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y pernoctación en el valle del Dades
• Día 2, 250 km (155 millas): el desfiladero del Todra, seguido de un paseo en camello de entre 60 y 90 minutos por las dunas al atardecer y una noche en un campamento de lujo con baño privado
• Día 3, 560 km (348 millas): amanecer en las dunas y, a continuación, recorrido por el circuito sur de vuelta pasando por N'Kob y el valle del Draa, con llegada a tu hotel de Marrakech entre las 18:30 y las 19:30.

Una vez allí, las dunas son lo de menos. Puedes practicar sandboard al amanecer, escuchar a los músicos gnawa en el pueblo de Khamlia, curiosear por el mercado de Rissani, situado en el antiguo campamento de caravanas, o observar flamencos en el lago Dayet Srji cuando tiene agua. Las noches de acampada van desde tiendas básicas hasta suites con baño privado, así que pregunta exactamente qué incluye tu tienda.

Cuantos más días, menos prisas. Nuestro circuito de 4 días incluye una excursión matutina en 4x4 por las dunas, y el de 5 días recorre unos 1.210 km (752 millas), con dos noches en los alrededores de Merzouga y un día completo en el Sáhara.

¿Se puede visitar un desierto de arena en una excursión de dos días desde Marrakech?

Sí, una excursión de dos días llega hasta las arenas de Zagora, pero una excursión de dos días a las grandes dunas de Merzouga supone entre 17 y 18 horas de conducción sin paradas. La tabla siguiente muestra cuánto tiempo de viaje supone cada recorrido, según nuestros propios cálculos de tiempo de ruta y las cifras de los operadores para Zagora.

Con exactamente dos días, tienes tres opciones realistas:

1. Zagora: 2 días y 1 noche. Podrás disfrutar de la arena, dar un paseo en camello y acampar entre pequeñas dunas. 2. Agafay, más una excursión de un día. Una tarde en el desierto, junto con nuestra excursión de un día a Ouarzazate, nos permite visitar los estudios de cine y las kasbahs sin tener que pasar la noche en la carretera. 3. Añade un día más. El recorrido de tres días te permite visitar las grandes dunas y pasar una noche en ellas.

El error más habitual: reservar una «excursión de dos días a Merzouga» porque el precio parece barato y luego pasar la mayor parte de ambos días en el vehículo. Un vehículo privado es una ventaja, ya que sales cuando tú quieras y paras donde te apetezca.

¿Se puede combinar una excursión de un día a Agafay con un recorrido por el Sáhara?

Sí, y el orden es: primero el Sáhara y, por último, Agafay. Haz el viaje largo mientras tengas energía y, luego, disfruta de una tarde tranquila en Agafay para terminar tu estancia. Está a 40 minutos de la ciudad, así que no hay riesgo de perder el vuelo.

No se pueden combinar ambas actividades en el mismo día. Nuestro circuito de tres días regresa a Marrakech entre las 18:30 y las 19:30, mientras que las recogidas para la cena al atardecer suelen comenzar entre las 15:30 y las 17:00. Deja una noche libre entre ambas actividades.

Pregúntanos por WhatsApp para organizar la velada en Agafay según tus fechas y horarios de vuelo.

¿Qué desierto te va mejor?

Nuestra recomendación: si vas principalmente por las dunas, dedica tres días a Merzouga y deja Agafay para el final. Si no es así, Agafay por sí sola es una buena opción para pasar la tarde y el trayecto en coche es mucho más corto.

Lo que debes saber antes de ir

Las noches en el desierto son frías, salvo en verano, y los días de verano son calurosos. Estas son las temperaturas de nuestra ruta por Merzouga:

• Equipaje: en la excursión a Merzouga, las maletas grandes permanecen bajo llave en tu vehículo privado y tú llevas una mochila pequeña hasta tu tienda de campaña.
• Carreteras con curvas: avisa al conductor antes de salir si alguien tiene problemas con ellas; así podrá reservarle el asiento delantero e incluir paradas en las cimas.
• Cobertura móvil: en las dunas es irregular o inexistente, así que no olvides llevar un cargador portátil.
• Más detalles: nuestros consejos prácticos para la excursión de tres días por el desierto incluyen cómo hacer la maleta y aspectos relacionados con las familias.

Preguntas frecuentes

¿El desierto de Agafay es el Sáhara?

No. Agafay es una meseta rocosa sin dunas de arena, a unos 40 minutos de Marrakech. Las grandes dunas del Sáhara se encuentran en Erg Chebbi, cerca de Merzouga. En Agafay podrás disfrutar de una tarde en el desierto, mientras que en Merzouga podrás disfrutar de las dunas.

¿A qué distancia está Zagora de Marrakech?

Unos 350 km (217 millas), o entre 6 y 8 horas, dependiendo de las paradas. La carretera atraviesa el puerto deTizi n'Tichka y sigue el valle del Draa hacia el sur. La mayoría de los operadores organizan este recorrido como un viaje de dos días con una noche de acampada.

¿Qué es mejor, Zagora o Merzouga?

Merzouga tiene las dunas más grandes y Zagora está más cerca en coche. Elige Merzouga si dispones de tres días y quieres ver las dunas que aparecen en las fotos, y elige Zagora si dispones exactamente de dos. En nuestra comparación entre Merzouga y Zagora encontrarás más detalles.

¿Cuánto tiempo se tarda en ir en coche de Marrakech a Merzouga?

Son unos 560 km (348 millas), lo que supone entre 8,5 y 9 horas sin paradas y unas 10 horas con paradas normales. Hacerlo en 2 días deja poco tiempo para disfrutar de las dunas, por lo que la mayoría de los viajeros lo dividen en dos etapas. En nuestra ruta de tres días, el primer día se tarda entre 5,5 y 6 horas en llegar al valle del Dades y el segundo día, entre 4 y 4,5 horas hasta las dunas. Nuestro tour de cinco días incluye tiempo libre entre los trayectos.

¿Cuál es el mejor mes para visitar el desierto del Sáhara en Marruecos?

La primavera (de marzo a mayo) y el otoño (de septiembre a noviembre) son las mejores épocas, con días cálidos y noches agradablemente frescas. En invierno el cielo está despejado, pero las noches son frías, con temperaturas que bajan hasta los 2 a 8 °C (36 a 46 °F). Si puedes, evita el verano: las temperaturas diurnas alcanzan entre 38 y 44 °C (100 y 111 °F) en nuestra ruta, y los paseos en camello se realizan a última hora de la tarde.

¿Cuál es la diferencia entre un campamento en el desierto estándar y uno de lujo?

Los campamentos estándar suelen ofrecer tiendas nómadas tradicionales con baños compartidos. Un campamento de lujo te ofrece una suite privada de lona con baño privado y agua caliente. Nuestro campamento de lujo de Erg Chebbi cuenta con camas de matrimonio o dos camas individuales, ducha con agua caliente, inodoro con cisterna, enchufes eléctricos y USB, y una cena de varios platos acompañada de tambores amazigh alrededor de la hoguera.

¿Necesito un 4x4 para llegar a las dunas de Merzouga?

No. Hay una carretera asfaltada que llega hasta el borde de las dunas. Desde allí, se puede ir en camello entre 60 y 90 minutos, o bien en un traslado privado en 4x4 de unos 20 minutos. El caso de Erg Chigaga es diferente, ya que su último tramo es una pista sin asfaltar que requiere un 4x4.

¿Es la excursión a Merzouga adecuada para niños?

Sí, si lo planificas bien. Los días de viaje más largos son de entre 8 y 8,5 horas a la vuelta, así que pide que se hagan paradas adicionales y que el paseo en camello sea más corto. Un vehículo privado te permite marcar el ritmo.

¿Estás listo para planificar tu viaje al desierto?

La duda entre Agafay, Merzouga y Zagora tiene una respuesta sencilla una vez que sabes cuántos días dispones. Si tienes una tarde, ve a Agafay; si tienes dos días, ve a Zagora; y si tienes tres o más, ve a las grandes dunas de Merzouga.

• Lo mejor para las dunas: Merzouga, tres días o más
• Lo mejor para pasar una noche: Agafay
• Lo mejor para pasar exactamente dos días: Zagora, con sus pequeñas dunas
• La mejor combinación: primero Merzouga, y Agafay la última noche

Indícanos las fechas y el número de personas del grupo por WhatsApp y te enviaremos un presupuesto personalizado, que incluye el servicio de recogida y traslado de vuelta al hotel, así como un itinerario adaptado a tu ritmo. Consulta el itinerario completo de 3 días de Marrakech a Merzouga o echa un vistazo a todos los circuitos por el desierto. ¿Qué desierto te atrae más?