Agafay, Merzouga ou le désert de Zagora : lequel possède les plus grandes dunes de sable ?

Quel désert choisir ? La réponse en bref

À quarante minutes au sud-ouest d’Marrakech, la verdure de la plaine du Haouz s’arrête et le sol se transforme en une roche pâle et plissée. Par une soirée claire, le Haut Atlas brille d’une lueur rose derrière le campement, des chameaux traversent la crête, et il n’y a pas la moindre dune de sable à l’horizon. Les voyageurs qui prévoient leur premier voyage dans le désert marocain envoient souvent ces photos et posent la même question : est-ce le Sahara ?

Ce n'est pas le cas, et c'est justement cet écart qui est à l'origine de l'erreur la plus courante dans l'organisation des excursions dans le désert au départ de Marrakech. Trois lieux portent le nom de « désert » dans les programmes touristiques : l’Agafay, la Zagora et la Merzouga. Ils se trouvent respectivement à 40 minutes, 7 heures et 9 heures de la ville, et un seul d’entre eux possède les dunes de 150 m (492 pieds) que l’on voit sur les photos. Ce guide compare ces trois destinations en fonction de la distance, du relief et du nombre de jours nécessaires, puis répond aux trois questions que les voyageurs posent le plus souvent.

Réponse rapide

Le choix entre Agafay, Merzouga et Zagora dépend du nombre de jours dont vous disposez. Agafay est un désert rocailleux situé à 30 à 40 km (19 à 25 miles) de Marrakech, sans dunes de sable. Zagora, à environ 350 km (217 miles), possède de petites dunes et se visite en deux jours. L'Erg Chebbi de Merzouga, à 560 km (348 miles), présente de grandes dunes pouvant atteindre 150 m (492 ft) et nécessite au moins 3 jours. Notre circuit de 3 jours dans le désert, de Marrakech à Merzouga, est le moyen le plus rapide et le plus confortable pour s'y rendre.

Agafay, Merzouga et Zagora : comparatif en bref

Quel désert près d'Marrakech abrite les grandes dunes de sable que l'on voit sur les photos ?

L'Erg Chebbi, près de Merzouga, est le désert comportant de grandes dunes le plus proche, même si « le plus proche » signifie tout de même 560 km (348 miles). Il n'y a rien de comparable aux alentours de Marrakech. Agafay n'a pas de sable, et les dunes de Zagora sont petites.

Les crêtes orange visibles sur la plupart des photos du Sahara s'élèvent jusqu'à 150 m (492 pieds) au-dessus de la plaine rocailleuse et s'étendent sur environ 28 km (17 miles) le long de la frontière algérienne, selon l'article Wikipédia consacré à l'Erg Chebbi. Les photos promotionnelles d'Agafay sont souvent prises à l'heure dorée, lorsque la roche nue peut passer pour des dunes. Vérifiez si une photo montre du sable sous les pieds ou seulement une lumière lointaine.

Comment distinguer une photo de dune d'une photo de pierre

Avant de réserver un voyage présenté comme « le désert », regardez la photo avec l'œil d'un guide :

• Ondulations et crêtes : le vent dessine dans le sable des crêtes nettes et sinueuses ainsi que de fines ondulations. La pierre présente des arêtes irrégulières et des zones plates et ternes.
• Empreintes de pas et traces de chameaux : elles laissent des marques nettes et profondes dans le sable, mais presque aucune sur le gravier.
• Échelle : à Erg Chebbi, une file de chameaux semble minuscule face à la pente qui se dresse derrière elle. À Agafay, ils avancent en pleine campagne.
• Le nom du lieu : demandez à l'opérateur dans quel champ de dunes se trouve le camp. « Près de Marrakech » et « dans le Sahara » ne peuvent pas être tous les deux vrais.

Agafay : un désert de pierres à 40 minutes de Marrakech

Agafay est une hamada, un plateau désertique rocailleux dépourvu de dunes de sable, et c'est le seul des trois que l'on puisse visiter tout en passant la nuit dans son propre riad. Il se trouve à 30 à 40 km (19 à 25 miles) au sud-ouest de la ville, sur la route menant à Amizmiz. Lonely Planet le décrit comme une étendue rude, aride et lunaire. En hiver, le Haut Atlas qui se dresse derrière lui est souvent enneigé.

Les camps situés sur le plateau proposent des balades à dos de chameau au coucher du soleil, des dîners sous les étoiles et des nuitées. Les balades sont courtes, généralement de 30 à 45 minutes, et une excursion en soirée permet de rentrer àMarrakechvers 22 h 30 ou 23 h.

Passer la nuit sur place permet d'admirer le lever du soleil sur le plateau et évite de devoir rentrer tard en voiture. C'est l'idéal pour un couple disposant d'une nuit libre, même si l'on dort tout de même sur de la pierre et non sur du sable, et que le ciel nocturne reflète un peu la lueur deMarrakech.

• L'horizon du désert et le silence, à moins d'une heure de la ville
• Un coucher de soleil et des étoiles sans avoir à faire un long trajet en voiture
• Idéal pour les jeunes enfants et les voyageurs plus âgés
• Un petit détour facile à intégrer à chaque extrémité d'un long voyage

Il faut bien l'avouer : pas de dunes, pas de sandboard, et les soirées du week-end sont plus animées car les campings sont proches les uns des autres. Choisissez l'Agafay pour son ambiance, pas pour le sable.

Zagora : la vallée des palmiers et les petites dunes, à 7 heures de route

Zagora se prête bien à une excursion de deux jours, mais ses dunes sont petites ; il vaut donc mieux savoir à quoi s'attendre avant de réserver. La ville se trouve à l'extrémité sud de la vallée du Draa, à environ 350 km (217 miles) deMarrakech. Selon les voyagistes, le trajet dure entre 6 et 7 heures sans arrêts prolongés, et entre 7 et 8 heures avec. La route traverse le Haut Atlas au col d'Tizi n'Tichka (2 260 m / 7 415 ft), passe par Ouarzazate et longe les palmeraies du Draa vers le sud.

Les dunes situées près de Zagora, comme celles de Tinfou, sont des crêtes de sable éparses plutôt qu'une mer de dunes. Nous estimons leur hauteur à environ 5 à 10 m (16 à 33 pieds). D'autres guides avancent des chiffres allant de quelques mètres à quelques dizaines de mètres pour les dunes autour de Zagora et de M'Hamid, car le sable est dispersé et en mouvement.

La grande mer de sable de cette région s'appelle l'Erg Chigaga. Elle se trouve au-delà de M'Hamid, à environ 98 km (61 miles) après Zagora, et la dernière partie du trajet s'effectue sur une piste en 4x4 pendant environ 2 heures. Il s'agit d'un voyage d'au moins 3 jours, et non d'une excursion supplémentaire de 2 jours.

Honnêtement, c'est un peu long en voiture pour une seule nuit dans le désert. Si vous pouvez y passer une journée de plus, Merzouga vaut largement le détour.

Merzouga : les dunes de 150 m d'Erg Chebbi, à 9 heures de route

Merzouga est la seule des trois à posséder de grandes dunes, et il faut compter trois jours depuis Marrakech, et non deux. Le village se trouve au bord de l'Erg Chebbi, un océan de dunes d'environ 28 km (17 miles) de long et de 5 à 7 km (3 à 4 miles) de large, et l'Office national du tourisme marocain le classe en tête des destinations du désert du sud du pays. Le trajet en voiture est d'environ 560 km (348 miles), soit entre 8,5 et 9 heures sans arrêt selon nos estimations.

Notre itinéraire de trois jours divise le parcours en trois étapes :

• Jour 1, 310 km (193 miles) : départ à 7 h 30, passage du col d'Tizi n'Tichka avant l'arrivée des autocars, visite à pied du Ksar Aït Ben Haddou, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, nuit dans la vallée du Dadès
• Jour 2, 250 km (155 miles) : les gorges du Todra, puis une balade à dos de chameau de 60 à 90 minutes dans les dunes au coucher du soleil et une nuit dans un campement de luxe avec salle de bain privée
• Jour 3, 560 km (348 miles) : lever du soleil sur les dunes, puis retour par la boucle sud en passant par N'Kob et la vallée du Draa, avec dépose à votre hôtel de Marrakech entre 18 h 30 et 19 h 30

Une fois sur place, les dunes ne sont qu'un détail parmi tant d'autres. Vous pourrez faire du sandboard au lever du soleil, écouter des musiciens gnawas dans le village de Khamlia, flâner au marché de Rissani sur l'ancien site caravaniers, ou observer les flamants roses au lac Dayet Srji lorsqu'il est en eau. Les nuitées en campement vont de la tente basique à la suite avec salle de bains privative ; renseignez-vous donc précisément sur ce que comprend votre tente.

Plus il y a de jours, moins on est pressé. Notre circuit de 4 jours comprend une excursion matinale en 4x4 dans les dunes, tandis que celui de 5 jours couvre environ 1 210 km (752 miles), avec deux nuits près deMerzouga et une journée entière dans le Sahara.

Peut-on visiter un désert de sable lors d'une excursion de deux jours au départ d'Marrakech ?

Oui, un circuit de deux jours permet d'atteindre les dunes de Zagora, mais un circuit de deux jours vers les grandes dunes d'Merzouga implique environ 17 à 18 heures de route sans arrêt. Le tableau ci-dessous indique la durée de chaque trajet en temps de route, sur la base de nos propres estimations d'itinéraires et des chiffres fournis par les voyagistes pour Zagora.

Avec exactement deux jours devant vous, trois options sérieuses s'offrent à vous :

1. Zagora : 2 jours et 1 nuit. Au programme : le désert, une balade à dos de chameau et un campement, avec de petites dunes. 2. Agafay, avec une excursion d'une journée. Une soirée dans le désert et notre excursion d'une journée à Ouarzazate permettent de découvrir les studios de cinéma et les kasbahs sans passer la nuit sur la route. 3. Ajoutez une journée. Le circuit de 3 jours vous permet de découvrir les grandes dunes et d'y passer une nuit.

L'erreur courante : réserver un « circuit de 2 jours à Merzouga » parce que le prix semble avantageux, puis passer la majeure partie de ces deux journées dans le véhicule. Un véhicule privé est plus pratique, car vous partez quand vous le souhaitez et vous vous arrêtez où bon vous semble.

Peut-on combiner une excursion d'une journée à Agafay avec un circuit dans le Sahara profond ?

Oui, et l'ordre est le suivant : le Sahara en premier, l'Agafay en dernier. Faites le long trajet tant que vous avez encore de l'énergie, puis passez une soirée tranquille à l'Agafay pour clôturer votre séjour. C'est à 40 minutes de la ville, vous ne risquez donc pas de rater votre vol.

Ces deux activités ne peuvent pas avoir lieu le même jour. Notre circuit de 3 jours revient àMarrakech entre 18 h 30 et 19 h 30, tandis que les prises en charge pour le dîner au coucher du soleil commencent généralement entre 15 h 30 et 17 h 00. Prévoyez une soirée entre les deux.

Contactez-nous sur WhatsApp pour organiser votre soirée à l'Agafay en fonction de vos dates et de vos horaires de vol.

Quel désert vous correspond le mieux ?

Notre conseil : si vous allez là-bas principalement pour les dunes, prévoyez trois jours à Merzouga et gardez Agafay pour la fin. Si ce n'est pas le cas, Agafay suffit à lui seul pour passer une bonne soirée et ne représente qu'une fraction du temps de trajet.

Ce qu'il faut savoir avant de partir

Les nuits dans le désert sont froides en dehors de l'été, et les journées d'été sont chaudes. Voici les températures sur notre itinéraire à Merzouga :

• Bagages : lors du circuit àMerzouga, les grandes valises restent sous clé dans votre véhicule privé et vous emportez un petit sac à dos jusqu'à votre tente.
• Routes sinueuses : prévenez votre chauffeur avant le départ si certains passagers sont sensibles à ce type de routes ; il pourra ainsi leur réserver les places à l'avant et prévoir des arrêts au sommet.
• Couverture mobile : elle est irrégulière, voire inexistante, dans les dunes ; pensez donc à emporter une batterie externe.
• Pour en savoir plus : nos conseils pratiques pour ce circuit de 3 jours dans le désert portent notamment sur la préparation des bagages et les familles.

Foire aux questions

Le désert d'Agafay, c'est le Sahara ?

Non. Agafay est un plateau rocailleux sans dunes de sable, situé à environ 40 minutes de Marrakech. Les grandes dunes du Sahara se trouvent à Erg Chebbi, près de Merzouga. Agafay vous offre un coucher de soleil dans le désert, tandis que Merzouga vous offre les dunes.

À quelle distance se trouve Zagora de Marrakech ?

Environ 350 km (217 miles), soit 6 à 8 heures selon le nombre d'arrêts. La route traverse le col d'Tizi n'Tichka et longe la vallée du Draa vers le sud. La plupart des voyagistes proposent ce circuit sous forme d'un séjour de deux jours avec une nuit en campement.

Qu'est-ce qui est mieux : Zagora ou Merzouga ?

Merzouga offre les plus grandes dunes, tandis que Zagora est plus proche en voiture. Optez pour Merzouga si vous disposez de trois jours et que vous souhaitez découvrir les dunes que l'on voit sur les photos, et choisissez Zagora si vous n'avez que deux jours exactement. Notre comparatif entre Merzouga et Zagora vous donne plus de détails.

Combien de temps faut-il pour aller en voiture de Marrakech à Merzouga ?

Le trajet fait environ 560 km (348 miles), ce qui représente entre 8,5 et 9 heures sans arrêt et environ 10 heures avec des arrêts normaux. Faire ce trajet en deux jours laisse peu de temps pour profiter des dunes ; c’est pourquoi la plupart des voyageurs le fractionnent. Dans notre itinéraire de 3 jours, le premier jour prévoit 5,5 à 6 heures de route jusqu’à la vallée du Dadès et le deuxième jour, 4 à 4,5 heures jusqu’aux dunes. Notre circuit de 5 jours prévoit du temps libre entre les trajets.

Quel est le meilleur mois pour visiter le désert du Sahara au Maroc ?

Le printemps (de mars à mai) et l'automne (de septembre à novembre) sont les meilleures périodes, avec des journées chaudes et des nuits agréablement fraîches. En hiver, le ciel est dégagé mais les nuits sont froides, avec des températures pouvant descendre de 2 à 8 °C (36 à 46 °F). Évitez l'été si possible : les températures atteignent 38 à 44 °C (100 à 111 °F) sur notre itinéraire, et les balades à dos de chameau sont reportées en fin d'après-midi.

Quelle est la différence entre un campement dans le désert standard et un campement de luxe ?

Les camps classiques proposent généralement des tentes nomades traditionnelles avec des sanitaires communs. Un camp de luxe vous offre quant à lui une suite privée en toile, dotée d’une salle de bains privative et d’eau chaude. Notre camp de luxe d’Erg Chebbi dispose de lits king size ou jumeaux, d’une douche avec eau chaude, de toilettes à chasse d’eau, de prises électriques et USB, ainsi que d’un dîner composé de plusieurs plats, accompagné de percussions amazighes autour du feu de camp.

Faut-il un 4x4 pour se rendre aux dunes d'Merzouga ?

Non. Une route goudronnée mène jusqu'au pied des dunes. De là, vous pouvez faire une balade à dos de chameau de 60 à 90 minutes, ou opter pour un transfert privé en 4x4 d'environ 20 minutes. L'Erg Chigaga, quant à lui, est un cas à part, car son dernier tronçon est une piste non goudronnée qui nécessite un 4x4.

Le circuit à Merzouga est-il adapté aux enfants ?

Oui, à condition de bien s'organiser. Les journées de route les plus longues durent entre 8 et 8,5 heures au retour ; demandez donc des arrêts supplémentaires et une balade à dos de chameau plus courte. Un véhicule privé vous permet de choisir votre rythme.

Prêt à organiser votre voyage dans le désert ?

La question « Agafay, Merzouga ou Zagora ? » trouve une réponse simple dès lors que l'on connaît la durée de son séjour. Une soirée, c'est Agafay ; deux jours, c'est Zagora ; et trois jours ou plus, ce sont les grandes dunes de Merzouga.

• Idéal pour les dunes : Merzouga, trois jours ou plus
• L'idéal pour une soirée : l'Agafay
• Idéal pour exactement deux jours : Zagora, avec ses petites dunes
• La meilleure combinaison : commencer par Merzouga, puis Agafay le dernier soir

Indiquez-nous vos dates et la taille de votre groupe sur WhatsApp et nous vous enverrons un devis personnalisé, comprenant la prise en charge et le retour à l'hôtel, ainsi qu'un itinéraire adapté à votre rythme. Découvrez l'itinéraire complet de 3 jours de Marrakech à Merzouga ou parcourez tous nos circuits dans le désert. Quel désert vous tente le plus ?